Посмотрим, разберемся по ходу пьесы.
Где-то в стране Воды, в это же время.
Одна из баз международной преступной организации, самоназвание "Акацуки".
Базы Акацуки лишь назывались базами. Де-факто это были укромные, отлично замаскированные пещеры в скалах или под землей. Склад припасов, медикаментов, место помыться и поспать, организовать встречу и все. Сами базы предназначались только для высшего состава организации, девятки шиноби S-класса, международных преступников и местами не совсем уже людей. Рядовой состав организации был раскидан по всем странам, и в массе своей даже не знал, что входит в "Акацуки", а, например, искренне считали себя входящими в банду какого-нибудь Горо-одноглазого. Это "мясо" мобилизовалось по мере необходимости под те или иные задачи. Среднее звено также было замаскировано и размыто в гражданских структурах стран. Финансисты, посредники, скупщики, вербовщики, транспорт -- они знали своих подчиненных и вышестоящего представителя, тот, в свою очередь, еще более высоко стоящего, и в конце пирамида замыкалась на нескольких из девяти руководителей.
Большинство в пирамиде, во всех звеньях даже не знали, что работают на "Акацуки". Только ближний круг руководителей, самые доверенные, по одному на страну. Но все равно, "что знают трое -- знают все", и сведения, информация потихоньку утекали. После бегства Орочимару из организации пять лет назад было решено немного открыться и работать под флагом наемников. "Акацуки" предоставляли услуги силовой поддержки, сопровождения, захвата, всего, что было связано с войной, техниками и оружием. Информация продолжала утекать, но с этим ничего нельзя было поделать. Слишком много вовлеченных лиц, слишком не сдержаны некоторые из девяти, слишком грандиозны планы, в которые постоянно, сами того не зная, вмешивались шиноби других стран.
Сейчас на базе происходила приватная встреча руководителя Акацуки, по имени Пэйн и шиноби из ближнего круга, по имени Тоби . Помимо ближнего круга руководителей, отвечавших за координацию работы, шпионажа и добычи денег по странам, был еще и ближний круг шиноби. Кандидаты в руководство, умелые и опытные, стремящиеся получить S-ранг, место в совете организации и вожделенный черный плащ с красными облаками.
Пэйн, закутанный в плащ рыжий парень, с пирсингом в носу, ушах, торчащими из рук и ног штырями, и концентрическими кругами в глазах, разговаривал с шиноби в спиралевидной маске, оставляющей открытым правый глаз. Одет шиноби был в серый универсальный комбинезон, на ногах носил столь любимые многими шиноби сандалии на резиновой подошве, с прорезью в районе пятки. Туда заводилась лямка от штанов, и в результате сандалии плотно прилегали к ноге, в то же время не мешая выпускать чакру из ступней.
Сейчас Тоби докладывал Пэйну о битве за Деревню, скрытую в Тумане, Киригакуре.
Тоби: Внезапно, в разгар боя, этот Ао заорал, что распознал гендзюцу на Ягуре, и после этого сражение было проиграно. Часть шиноби Ягуры почти сразу же повернулись и ударили по своим же, а самого Четвертого Мизукаге растворило кислотой Мэй. Не раскрывая лица, ничего нельзя было сделать, пришлось скрыться. Киригакуре захвачена силами Теруми, так что скоро в деревне будет новая Мизукаге.
Пэйн: Разве мы не планировали отступление?
Тоби: Я думал извлечь треххвостого перед бегством, было бы легче держать связь с остальными через Гедо Мазо. Но зато теперь нам известен примерный срок, который у нас остался до начала действий. Треххвостому потребуется примерно три года, чтобы переродиться, и надо будет успеть его захватить до того, как деревни протянут руки.
Пэйн: Три года. Хорошо, у нас будет время подготовиться.
Тоби (качает головой): Из этих трех лет год уйдет на захват страны Дождя, так что времени не так уж и много. Меня больше беспокоит Орочимару, он похитил свитки, наши тайны, состоял в руководстве, если он решит разгласить информацию, план сорвется. В любом случае, он может стать проблемой.
Пэйн (высокомерно): Пошлю Сасори, пусть займется своим бывшим напарником и заодно найдет нового. Слегка прижмем Орочимару, намекнем, и он будет молчать, как и прошлые пять лет. Потом, когда начнется, можно будет с ним открыто разобраться, а сейчас лучше сосредоточиться на переезде и захвате, а также усилении организации.
Тоби (внезапно хихикнув): Ты -- тут главный, командуй, босс. Тоби -- хороший мальчик и его ждут!
После чего он исчез, свернув спираль, под стать маске, прямо в воздухе, и оставив Пэйна в одиночестве.
11 января 77 года. Граница страны Горячих Источников и страны Огня.
Весь день сидим в лесу, пока Джирайя проводит разведку в Ёсино, не интересуется ли кто нашим отъездом, и вообще что там и как. День проходит спокойно, без надрывов и паранойи. Готовим обед, тренируемся -- Шизуне мечет в меня специальные мячики, такие обычно используют для разработки кисти. Больно и немного обидно за собственную неуклюжесть, но Шизуне, ласково улыбаясь, лечит (тренировка на концентрацию чакры) и обида проходит. Попутно объясняет, что, мол, мои движения до сих пор слишком предсказуемы. Как делать их непредсказуемыми -- увеличивать скорость, тренировать тайдзюцу и обманные движения, в общем, не совсем мой стиль. Потом Шизуне медитирует, пытаясь впитывать сен-чакру, а Цунаде бдит и попутно читает мини-лекцию о деньгах и власти.
Еще в начале эпохи чакры, когда даже не начали складываться кланы, носители чакры радостно хватали власть, пытались завоевать соседей, в общем, как обычно, только теперь и с чакрой. Стихийный процесс продолжался какое-то время, пока не стало понятно, что так дело не пойдет. Одержимые силой, чакропользователи постоянно воевали, убивали, запускали свои государства и города, ломали чужие, и пока дрались с одним, в спину им били еще трое соседей, таких же могучих повелителей чакры. В результате анархия, разруха, голод и нищета массовым ураганом пронеслись над странами. Болезни, массовые смерти, полный разрыв коммуникаций, в результате все чуть не скатилось в каменный век. Но люди как-то удержались, выжили, и процесс перешел в следующую фазу. Функции власти и силы были разделены, правитель-феодал, он же Даймё, возглавлял страну, используя в качестве армии кланы шиноби, которые как раз тогда и начали оформляться. Кланы выясняли у кого длиннее, резались, убивали, но при этом, стараясь не трогать мирное население.