Как Коноха являлась монополистом в додзюцу, так и Суна практически полностью подмяла под себя направление марионеток. Секреты их создания, модернизации, встраивания новых возможностей, а также обучения новых кукольников. Другие деревни пытались освоить секреты управления марионетками, но никто не достиг особых высот, так что в некотором роде специализация эпохи кланов сохранялась. Теперь уже в большем масштабе, и на уровне деревень.
Со времен сражений второй войны, Джирайя знал и главные слабости марионеточников. Во-первых, они управляют куклами при помощи нитей чакры, которые можно просто обрезать, нарушая управление. Во-вторых, сами кукольники слабы в бою, поэтому обычно или прячутся, или стоят сзади, прикрываясь марионетками. Вхождение в клинч с кукольником резко повышает шансы на победу, если мастер марионеток, конечно, не припрятал управляемый сюрприз заранее. В-третьих, марионеточники не могут создать что-то новое на поле боя, они ограничены возможностями своих кукол, как правило, это взрыв-печати, метательное и режущее железо, попытки атаковать толпой, яды на лезвиях.
Такого Джирайя не особо боялся, но все же вколол себе универсальный антидот производства Цунаде. Смущало его другое. Будучи марионеточником, шиноби S-ранга ты не станешь, лучшая из кукольниц Суны, старейшина Чиё тому живой пример. Предел кукольника -- десять марионеток, и как бы хороши они не были, для S-ранга шиноби этого недостаточно. Но этот странный горбун -- Сасори, работающий в паре с взрывником Дейдарой, носил плащ Акацуки. То есть у него под горбом спрятаны какие-то секреты, что-то еще в дополнение к марионеткам, и вот этот неизвестный фактор беспокоил Джирайю. Не всегда в бою есть возможность отразить новую технику, справиться с неизвестными обстоятельствами, а ведь сейчас Джирайя не один, за его спиной команда, рассчитывающая на могучего саннина.
Прежде чем ловушка захлопнется, надо выяснить возможности Акацуки, и это значит - бой.
-- Предлагаю ту же тактику, что с Хокаге в Конохе, - проскрипел с левого плеча Фукасаку.
-- Согласна, - отозвалась Ма.
Вообще ее звали Сима, но сокращение до Ма ей нравилось больше, ибо она, как будто и вправду мама, заботилась о жабах горы Мьёбоку.
-- Ну, ты готов? - спросил горбун. - Ненавижу ждать!
-- Я готов! - выкрикнул Джирайя. - Могучий и смелый, в бою и в любви
-- Заткнись, - оборвал его Сасори, - раздражаешь.
-- Снаряд жабьего масла! - плюнули одновременно Жабы-Отшельники.
-- Искусство Отшельника: Гигантский Расенган!
Джирайя раскрутил двадцатиметровый шар чакры прямо в прыжке, устремляясь к Сасори.
-- Это будет интересная драка, - отметил Сасори, распахивая пасть куклы-Хируко, имитирующей его тело горбуна, под плащом Акацуки.
Перед Какаши, едва не заставив Копирующего вздрогнуть, внезапно возник Учиха Итачи.
-- Какаши-сенсей, - как всегда спокойно сказал Итачи.
-- Ты стал совсем взрослым, Итачи, - Какаши изготовился к драке. - Вот только не пойму, что ты делаешь здесь, когда твой брат находится под властью Орочимару?
-- Я вырезал свой клан, - голос Итачи похолодел, - убил своими руками отца и мать, а все почему-то думают, что меня волнует судьба Саске. Цукиёми!
Какаши замешкался на долю секунды и не успел уклониться, попав в одно из мощнейших гендзюцу клана Учиха. Он висел на кресте, распятый, а вокруг стояли множество Итачи с мечами в руках.
-- Здесь, в реальности Цукиёми все подчиняется мне, - сообщил Итачи, - так что не пытайтесь вырваться Какаши-сенсей.
Какаши машинально окинул взглядом багрово-красную равнину вокруг, с небом того же оттенка, и промолчал.
-- Вы будете страдать, сенсей! - сообщил Итачи, вонзая меч в Какаши.
Боль. Еще. И еще, и еще, и еще. В момент, когда Какаши думал, что уже больше не выдержит, боль прервалась, и бесстрастный голос Итачи сообщил.
-- Прошла одна секунда из семидесяти двух часов, отведенных вам, Какаши-сенсей, в этой реальности. Вы будете страдать непрерывно, а там, снаружи, пройдет всего одно мгновение. Такова истинная сила Мангекё Шарингана, высшей ступени шарингана, который не принадлежит вам по праву рождения.
Мечи снова начали вонзаться в Какаши.
-- В вас говорит воспитание Конохи, - продолжил Итачи после второй секунды страданий. - Вас окружают иллюзии дружбы, братства, верности деревне, и вы никак не можете понять, что меня не интересует мой младший брат.
-- Почему же ты его не убил? - через силу спросил Какаши, пытаясь отдышаться.
-- Потому что к тому моменту уже проверил пределы своей силы, - сообщил Итачи. - Теперь я проверил ваши, Какаши-сенсей, и узнал, что вы тоже слабы перед мощью Учиха! Вам, как и моему младшему слабаку - братцу, не хватает ненависти! Подлинной любви и подлинной ненависти, того, что может зародиться только в сердце и голове подлинного Учиха, наследников Рикудо Сеннина!
Какаши изумленно смотрел на Итачи, тот оборвал себя.
-- Когда вечность Цукиёми закончится, вы упадете Какаши-сенсей и умрете от повреждений в мозгу. Для окружающих пройдет лишь секунда, так что у меня будет время, затем проверить силу Джирайи и победить его. После чего мы заберем джинчурики и Гермиону, и убьем Ханзо!
-- Зачем ты рассказываешь мне это, Итачи? - спросил Какаши после третьей секунды.
-- Чтобы вы, Какаши-сенсей, осознали всю иллюзорность окружающего мира, - без тени улыбки ответил Итачи. - Осознали, что подлинна вокруг только ненависть, боль и сила, рождающаяся из них.